在十八世紀(jì)的四、五十年代， 發(fā)電裝置的改善和大氣電現(xiàn)象的研究，吸引了物理學(xué)家們的廣泛興趣。

在1746年，萊頓大學(xué)的馬森布羅克他看到好不容易收集的電卻很容易地在空氣中逐漸消失，他苦思尋找一種保存電的方法。有一次，他用一支槍管懸在空中，將起電機(jī)與槍管連著，用一根銅線從槍管中引出，浸入一個(gè)盛有水的玻璃瓶中，助手握著玻璃瓶，馬森布羅克在一旁使勁搖動起電機(jī)。這時(shí)助手不小心將中另一只手與槍管碰上，助手猛然感到一次強(qiáng)烈的電擊，喊了起來。馬森布羅克于跟助手互換了一下，依舊有這個(gè)現(xiàn)象。

在一封信里他描述了這次實(shí)驗(yàn)結(jié)果：

“我想告訴你一個(gè)新奇但是可怕的實(shí)驗(yàn)事實(shí)，但我警告你無論如何也不要再重復(fù)這個(gè)實(shí)驗(yàn)?！讶萜鞣旁谟沂稚希以噲D用另一只手從充電的鐵柱上引出火花。突然，我的手受到了一下力量很大的打擊，使我的全身都震動了，……手臂和身體產(chǎn)生了一種無法形容的恐怖感覺。一句話，我以為我命休矣?！?nbsp;

雖然馬森布羅克不愿再做這個(gè)實(shí)驗(yàn)，但他由此得出結(jié)論：把帶電體放在玻璃瓶內(nèi)可以把電保存下來。只是當(dāng)時(shí)搞不清楚起保存電作用的究竟是瓶子還是瓶子里的水，后來人們就把這個(gè)蓄電的瓶子稱作“萊頓瓶”，這個(gè)實(shí)驗(yàn)稱為“萊頓瓶實(shí)驗(yàn)”。這種“電震”現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，轟動一時(shí)，極大的增加了人們對萊頓瓶的關(guān)注。

馬森布羅克的警告起了相反的作用，人們在更大規(guī)模地重復(fù)進(jìn)行著這種實(shí)驗(yàn)，有時(shí)這種實(shí)驗(yàn)簡直成了一種娛樂游戲。人們用萊頓瓶作火花放電殺老鼠的表演，有人用它來點(diǎn)酒精和火藥。其中規(guī)模最壯觀的一次示范表演是法國人諾萊特在巴黎圣母院前作的。諾萊特邀請了法王路易十五的皇室成員臨場觀看表演。他調(diào)來了七百個(gè)修道士，讓他們手拉手排民一行，全長達(dá)900英尺，約275米，隊(duì)伍十分壯觀。讓排頭的修道士用手拿住萊頓瓶，排尾的修道士手握萊頓瓶的引線，接著讓萊頓瓶起電，結(jié)果七百個(gè)修道士因受電擊幾乎同時(shí)跳了起來，在場的人無不為之目瞪口呆。諾萊特以令人信服的語氣向人們解釋了電的巨大威力。后來人們很快又把電用于醫(yī)學(xué)，將起電機(jī)產(chǎn)生的電通過病人身體，用于治療半身不遂，神經(jīng)痛等病癥。這種治療方法一直使用，直到人們弄明白電的作用后，才停止下來。